Facts/Myths About Life in Saudi Arabia

I was once an OFW, way back in the 80s. I worked with Societe Auxiliare d’ Entreprises (SAE) in Saudi Arabia. Sandali lang naman ako doon, less than two years lang. Kaya kung ano man ang alam ko tungkol sa lugar at mga tao doon hindi ko masasabing lahat totoo. Maaaring impression ko lang base sa mga nasagap na kwento-kwento mula sa mga taong na-meet ko doon. Heniwey, heto ang ilan sa mga natatandaan ko tungkol sa Saudi. Hopefully, ngayong naisulat ko na ang mga ito, may mga mas nakaka-alam ang makapagsasabi kung alin dito ang facts at alin ang myths.

1. Hindi nagbabago ang conversion rate ng pera nila sa US dollar.
2. Super init sa summer, malamig naman sa winter. Walang season na in-between ang lamig at init.
3. A foreigner driver is always the one at fault in any car accident, kahit kung siya ang binangga. Ang logic nila dito, kung hindi ka pumunta ng bansa nila, hindi ka sana nila nabangga.
4. It is a crime to attempt suicide. Kung nag-attempt ka na magpatiwakal at hindi ka namatay, makukulong ka. Nasaksihan ko ito nung mag-slash ng sariling leeg ang isang kasamahan namin. Di siya namatay. After sa ospital sa kulungan naman.
5. They use a different calendar which is around 600 years younger than ours. Sa ating kalendaryo 2006 na. Sa kanila year 1427 pa lang.
6. Umpisa ng week nila is Saturday. Biernes doon, walang pasok. Parang Sunday sa atin.
7. Kung magsulat sila from right to left, except when writing numbers, which are written from left to right same as our way of writing.
8. Bawal mag-usap ang babae at lalaki na hindi mag-asawa sa public places.
9. Bawal din tignan ang babae na may kasamang asawa. Pwede kang bugbogin o isumbong sa pulis.
10. Censored ang lahat ng palabas sa TV. Maging ang mga magazine. Ang mga advertisements halimbawa ng shampoo o sabon na may picture ng mga babae na litaw kahit legs lang, sinusulatan ng pentel-pen.
11. Wala akong nakitang sinehan doon.
12. Sa mga buses nila, ang mga lalaki nasa harapan. Ang mga babae nasa likuran. May division ang mga bus para di magkakitaan ang babae at lalaki.
13. Bawal pumasok sa mga tindahan ng mga alahas at ginto ang mga boys. Babae lang ang pwede.
14. If you want to meet girls, dapat magpa-ospital ka muna. Kasi doon maraming nurses.
15. Delikadong maglakad nang nag-iisa ang mga lalaki lalo na kung gwuapo, maputi at walang facial hair. Bakit kaya?
16. Bawal ang sugal doon. Pero may jueteng. Mga Pinoy ang kubrador at jueteng lord.
17. Marami na rin sa mg Arabo ang marunong mag-tagalog. Pagpasok mo sa kanilang tindahan babatiin ka ng “magandang umaga, kabayan”.
18. Heto pa siguro ang natutunan nila sa mga Pinoy. Tumatanggap na rin daw ng lagay ang mga highway patrol. I haven’t witnessed this though.
19. Kapag nahuli kang gumawa ng krimen, you are assumed guilty until proven innocent.
20. Kapag nahuli kang nag-nakaw, puputulan ka ng kamay. Kung adultery o rape naman, puputulan ka ng … ewan.

Mahirap ang buhay doon. Yet I admit I enjoyed my stay there in spite of the harsh environment. I enjoyed the place because I was in the company of friends -- fellow kababayans. Goes to show that more often it’s not the place that makes a home, it’s the people you’re with.